المرحلة 1: يرتبط فيروس VIH بالسطح الخارجي للخلية T4 وبالضبط على المستقبل CD4.
تعتبر جزيئة CD4 المستقبل الأساس لحمة VIH ، حيث يوجد بينها وبين البروتين gp120 الحموي تكامل وتالف كبيران. وتوجد جزيئات CD4 بكثافة كبيرة على سطح اللمفاويات T4 الناضجة، وبكثافة أقل على سطح الوحيدات والبلعميات الكبيرة والخلايا التغصنية. وهكذا فكل الخلايا التي تحتوي على CD4 تكون قابلة للتعفن بحمة VIH.
المرحلة 2: بعد حقن بروتينات لب الحمة مع ARN ، يقوم أنزيم الناسخ العكسي بتحويل ARN الحموي إلى ADN.
المرحلة 3: يتضاعف ADN الحمة و يرحل إلى النواة فيندمج مع ADN الخلية بفضل الأنزيم المدمج، وقد يستمر الفيروس كامنا دون أي نشاط يدل على وجوده.
المرحلة 4: يجند الفيروس الآليات الخلوية لتنسخ مورثاته إلى ARN.
المرحلة 5: تترجم جزيئات ARN الفيروس إلى بروتينات حموية.
المرحلة 6: يتم تجميع مختلف الجزيئات الحموية فتتشكل فيروسات جديدة، تتبرعم من الخلية، فتمضي للتطفل على خلايا T4 جديدة.
ملاحظة :
خلال النسخ العكسي، يرتكب الناسخ العكسي خطأ بعد إدراج كل 2000 نيكليوتيد مسببا ظهور طفرات على مستوى الجينوم الحموي، الشيء الذي يساعد هذا الأخير على الإفلات من المراقبة المناعية.