تتميز الكائنات الحية بتغير الخصائص الفردية داخل نفس النوع ، بعض هذه التغيرات واضح للعيان من خلال المظاهر الخارجية (مورفولوجية ، فيزيولوجية …)، و البعض الآخر خفي يتطلب استعمال تقنيات ملائمة للكشف عنها كاختلاف البروتينات، و اختلاف الحليلات إنـه تعدد الأشكال.
تعدد الأشكال هذا هو نتيجة تعبير مورثات أفراد الساكنة ويشكل مجموع الحلیلات التي توجد في مواضع المورثات على الصبغیات عند كل أفراد الساكنة جینوم جماعي للساكنة یسمى المحتوى الجیني للساكنة، و یتمیز بالاستمراریة عبر الأجیال، و یكون قابلا للتغیر عبر الزمن.